La esfinge es un híbrido de la mitología griega cuyos antecedentes se remontan a la religión egipcia y a ciertas representaciones de Medio Oriente, especialmente de Asiria y Babilonia. En la versión griega, la esfinge tiene cabeza y pechos de mujer, cuerpo y pies de león y alas de pájaro. Los egipcios la representaron con un león echado sobre su vientre con las patas delanteras extendidas y cabeza de hombre. Entre los asirios y los babilonios podía adoptar indistintamente forma de un león con busto y cabeza de nombre como la de una leona con cabeza y busto de mujer.