La hidra es una legendaria serpiente de gran tamaño, dotada de múltiples cabezas que vivía inmersa en el pantano de Lerna, cerca de Argos. La cantidad de cabezas puede variar según la versión del mito. Diodoro de Sicilia le atribuye un centenar, pero otros no le dan más que unas siete.
Las cabezas de hidra tenían forma humana. Sus bocas con mal aliento podían secar pozos y manantiales, envenenar ríos o lagos. Incluso cuando Hidra reposaba, el aire venenoso que la rodeaba podía matar tanto a animales como a seres humanos.
Dar muerte a Hidra no resulta posible ya que cuando se conseguía cortar una de sus cabezas, brotaban dos en el mismo lugar, sólo Hércules con la ayuda de Yolao puedo hacerlo, ya que éste cauterizaba las cabezas recién cortadas con una antorcha impidiendo la regeneración infinita de la bestia.