Se utiliza a veces el significado de este término para describir un protagonista que es ineficaz y desgraciado, en vez de ser resuelto y determinado y enotras ocasiones se refiere al protagonista de una obra cuyas acciones o motivos son malvados o cuestionables. En síntesis, el anti-héroe o antihéroe, suele ser un personaje de ficción que puede parecer la contrapartida de un héroe en el estilo tradicional
El antihéroe también puede construirse en clave de parodia al héroe. Este recurso aparece con claridad en personajes como El Quijote, que parodia a los valientes y audaces caballeros medievales y, más cercano a nuestros días, El Super Agente 86, personaje televisivo que parodia a los espías de las potencias mundiales.